1985年12月17日，第四十届联合国大会通过决议，从1986年起，每年的12月5日为“国际促进经济和社会发展志愿人员日”（International Volunteer Day for Social and Economic Development 简称：国际志愿人员日）。其目的是敦促各国政府通过庆祝活动唤起更多的人以志愿者的身份从事社会发展和经济建设事业。
发展历史
1997年11月20日，联合国大会第52/17号决议宣布2001年为志愿人员国际年。这一年发起了帮助实现国际自愿人员年的四项目标：加强认知、便利、促进和自愿人员网络。
2001年，国际志愿人员年，大会通过了关于各国政府和联合国系统如何支持志愿工作的各种建议（2001年12月5日大会第56/38号决议），建议各国政府创造有利环境，进一步支持志愿行动。
2002年11月22日，联合国大会第57/106号决议呼吁采取措施，确保国际志愿人员日作为志愿人员国际年的后续活动，能全面发挥其潜力。
为了提升人们对志愿服务的认同感、促进志愿服务的开展、提高志愿服务的联网、加强对志愿服务的宣传，联合国大会正式宣布2001 年为志愿人员国际年（联合国大会决议A/Res/52/17）。该年卓有成效地增强了全世界范围内对志愿主义的潜力及贡献的认识。
作为志愿者国际年的后续行动并且为了纪念国际年十周年，2008年12月18日，大会决定于2011年12月5日经济和社会发展国际志愿人员日或邻近的几天召开两次全体会议（第63/153号决议）。
在2002、2005 及2008 年的联合国大会上，人们对关于志愿人员国际年的追踪报告进行了广泛讨论。在2008 年的讨论上，联合国大会通过了关于2011 年纪念志愿人员国际年十周年（IYV+10）的决议（A/Res/63/153）。
纪念志愿人员国际年十周年的目标是巩固过去十年已经取得的成就和 保持由志愿人员国际年创造的发展势头。联合国志愿人员组织被指定为十周年纪念活动的协调机构，并将于2010 年 12 月5 日将正式开展活动。
组织机构
1970年，联合国大会通过决议，组建联合国志愿人员组织（UNV）。UNV总部原设在瑞士日内瓦，后于1996年7月移往德国的波恩。UNV是联合国系统内一个独特的机构，从事和管理与国际志愿者事业相关的各类事务。它从属于联合国开发计划署（UNDP）, 是联合国系统内最大的直接向发展中国家输送各种行业高、中级专业技术志愿人员的组织。该组织的宗旨是向发展中国家提供积极有效的援助，以支持全球人类的可持续发展。
共有来自140多个国家的4000多名有素养有经验的志愿者专家每年都在为发展中国家服务。自1971年以来，共有来自150个发展中国家及工业国家的20000 多名联合国志愿者在约140个国家工作过。百分之七十的人来自发展中国家，百分三十的人来自发达国家。
联合国志愿者的工作主要有四项：同缺少技术的政府合作；倡导建立以社会为基础的个人自立；人道主义救助和复原；提供人权、选举支持，建设和平进程。他们是在平等基础上共同工作的自由职业者。联合国志愿者计划涵盖范围极其广泛，凡100余种，其中的重点领域有农业科研、健康医疗、文化教育、信息与通讯技术、社会发展、职业训练、工业生产及人口等。
联合国志愿者有百分之三十在非洲工作，百分之二十五在亚洲工作；百分之三十的志愿者工作在世界最贫穷、最不发达的国家，其余则服务于阿拉伯国家、加勒比地区、中南美洲，为了最有效地发挥效能，他们工作的地方常常是遥远而艰苦的山区或农庄。
自志愿者纲领确立30多年来，有来自140多个国家的20000多名志愿者在联合国各个领域从事服务工作。联合国志愿者从事着大量极具挑战性的工作，从中非的大湖区危机，到巴尔干战争，到东帝汶及高加索地区。其中有1500名联合国志愿者在过去十年里一直同联合国难民事务高级办事处（UNHCR ）一起工作。
中国状况
2010年5月，团中央启动实施，“共青团关爱农民工子女志愿服务行动” （简称：“共青团关爱行动”）在全国各地全面启动。作为共青团履行基本职能、体现社会责任、促进社会和谐的重要工作内容，组织广大青年志愿者在全国城乡广泛开展学业辅导、亲情陪伴、感受城市、自护教育、爱心捐助等内容的志愿服务，为农民工子女提供切实有效帮助。
“共青团关爱农民工子女志愿服务行动”启动以来，各级团组织、青年志愿者组织与农民工子女较集中的学校广泛建立“结对+接力”的机制，为农民工子女提供切实有效帮助。根据中国志愿者网2011年11月信息统计系统数据，自2010年“五四”青年节启动以来，在全国2786个县市区旗所实施“关爱行动”，已结对农民工子女较集中学校3.2万所。全国436000名志愿者在17000多个活动基地，通过学业辅导、感受城市、自护教育、亲情陪伴、爱心捐赠等形式，帮扶了7300000农民工子女。中国已经有10200名项目专员致力于“关爱行动”。
2011年11月共青团中央还将在全国推行的“七彩课堂”活动，对已结对的志愿服 [3]务团队每年开展志愿服务的时间、次数和内容提出基本要求。已结对的城市随迁农民工子女每人每年将接受不低于25次累计50小时以上的志愿服务,已结对的农村留守农民工子女每人每年接受不低于15次累计30小时以上的志愿服务。目整个活动正在进行之中。
同期开展的“七彩小屋”项目，为农民工子女们配备电脑、电视、书籍及各类文体用品等。让他们在此与在外打工的父母视频通话，在青年志愿者的辅导下做功课、学弹电子琴，还可与心理辅导志愿者聊天、谈心、做游戏。同时还将建立农民工子女档案和志愿服务档案，每个农民工子女个人基本信息以及志愿服务团队每次开展活动的情况都将被记录下来。
2024年12月4日，在第39个国际志愿者日来临之际，黄浦区以“志愿心聚力 家园新活力”为主题的2024年“12.5”国际志愿者日主题活动在南京路举办。本次活动由黄浦区委社会工作部牵头，多家部门和单位联合举办，通过展示黄浦区志愿服务成果，激励更多市民投身志愿服务，共同创造美好生活。会上，《黄浦区“聚心服务”清单》发布。
中国发展
中国政府十分重视同联合国志愿人员组织的合作。早在1981年，中国政府代表即与联合国志愿人员组织代表在北京签约，决定互派联合国志愿人员。外经贸部中国国际经济技术交流中心是联合国开发计划署在华发展业务的官方合作机构，也是UNV项目的执行机构。交流中心同时也是联合国志愿人员组织的中方合作伙伴。迄今为止，该组织向我国派遣了来自不同国家的210余名志愿人员。他们有的来自美国、英国、法国、意大利、日本和加拿大等工业发达国家，也有来自菲律宾、缅甸、毛里求斯等其他发展中国家。这些志愿人员在广泛的技术领域内，为中国的经济发展和社会发展作出了重大的贡献。特别是改革开放初期，在教学改革方面，他们为我国提高外语教学水平和为满足对外开放的需要培养大批外语科技、管理人才，发挥了重要的作用。
随着中国的改革开放政策的进一步深化，中国的发展已能够满足自身对外语人才、队伍建设及外语教学的需要，且在中国很多地区，其他一些国际组织也还在开展语言教学的援助项目。联合国志愿人员项目已基本实现这一初定目标。1997年以后，在中国合作框架和联合国开发计划署的发展框架的指导下，联合国志愿人员项目将援助重点转移到促进国家能力建设和机构建设，推动人类可持续发展的相关领域。
通过联合国志愿人员项目及其它开发署和国际援助机构基金项目下，共引进国际志愿人员40余名，涉及扶贫、参与式发展、小额贷款、环境保护、再生能源利用、妇女发展、文化遗产保护和开发署区域国际合作项目管理及实施等领域。
2019年12月5日，即第34个国际志愿者日时，北京2022年冬奥会和冬残奥会赛会志愿者全球招募启动仪式举行。北京冬奥组委计划招募2.7万名冬奥会赛会志愿者，1.2万名冬残奥会赛会志愿者，冬残奥会赛会志愿者主要从冬奥会赛会志愿者中进行保留。
本国人员
为配合我国扶贫攻坚计划和经济发展从沿海向中西部地区转移的战略，在国际志愿人员引进项目的基础上，中国首次启动了联合国本国志愿人员项目，即中国专业人员受聘于联合国志愿人员组织，在中国境内提供志愿服务。1997年6月以来，已有近50多名本国志愿人员被派遣到内蒙古呼和浩特、河南郑州、湖北恩施、四川仪陇、重庆万州、贵州兴仁、山东青岛等地区服务，服务范围涉及向贫困人口提供法律援助、推广农、牧业高新技术帮助扶贫、环境保护、生物多样性可持续发展、小额信贷、水利及水土保持、性别意识、和信息技术等领域，及1998年联合国粮食计划署就长江大区域洪灾对灾民的粮食发放等。联合国本国志愿人员项目的开展，有效地促进了贫困农村地区的农业经济发展，提高了当地人民的生活水平，同时加强了当地的能力建设，使扶贫进程得以持续发展；与此同时，该项目的顺利实施，使贫困人口的法律权利得到保障，并有效地提高了公民的维权意识和法律意识，获得了良好的社会反响。
注册人数
2011年国际志愿人员日于12月5日到来，各级共青团组织针对广大农民工子女的实际需求，动员基层团组织、青年志愿者组织与农民工子女进行结对和接力帮扶，为农民工子女开展学业辅导、亲情陪伴、感受城市、自护教育、爱心捐赠等多种形式的志愿服务。截至2011年12月5日，这项行动已结对农民工子女较集中学校3.2万所，结对农民工子女730万人，全国参与服务的志愿者达436万人，已建设“七彩小屋”等各类志愿服务阵地1.7万个。共青团关爱农民工子女志愿服务行动推动了中国青年志愿者事业的发展，截至2011年12月5日，全国注册青年志愿者人数达到3392万人，建立各类志愿服务站（服务中心、服务基地）17.5万个。
